Arthur Kampf

Arthur Kampf war der Bruder des Malers Eugen Kampf und Vater des Malers Herbert Kampf. Er studierte nach einer ersten künstlerischen Ausbildung durch den Kölner Maler B. N. Salm 1879-1891 an der Königlichen Kunstakademie in Düsseldorf bei den Professoren Andreas Müller, Eduard von Gebhardt, Carl Ernst Forberg, Julius Roeting sowie Peter Janssen, dessen Meisterschüler er ab 1883 war.

Die Kunstwelt wurde auf den Maler durch sein erstes Ausstellungsbild 1886 aufmerksam. Das von den Zeitgenossen kontrovers diskutierte großformatige Gemälde "Die letzte Aussage" ließ Kampf auf Grund seiner Größe, der Farbwahl und der Darstellung einer dramatischen Kriminalszene aus dem Armeleutemilieu schlagartig deutschlandweit bekannt werden. In diesen frühen Jahren setzte sich der Künstler auch intensiv mit der Druckgraphik auseinander und galt zusammen mit seinem Bruder Eugen sowie befreundeten Künstlern, wie Alexander Frenz und Olof Jernberg, als Erneuerer der Lithographie in Düsseldorf.

Nach seiner Ausbildung unterrichtete Arthur Kampf 1891-1893 als Hilfslehrer an der Kunstakademie in Düsseldorf und leitete ab 1894 als Professor zunächst zusammen mit Peter Janssen die Antiken- und Naturklasse, ab 1897 dann die Malklasse. Durch die Beteiligung an einem künstlerischen Wettbewerb setzte er sich erstmals 1887 mit historischen Themen auseinander und schuf in der Folgezeit großformatige Darstellungen zu den Freiheitskriegen gegen Napoleon I. sowie zum Leben Friedrichs des Großen. Ihre über Jahrzehnte anhaltende Rezeption bildete die Grundlage für seinen Ruf, "einer der letzten deutschen Historienmaler von Format" zu sein. Die von ihm gestalteten Motive wie "Der Choral von Leuthen" (1887, zerstört), "Einsegnung von Freiwilligen" (1891, Staatliche Kunsthalle Karlsruhe), "Professor Steffens redet 1813 zu Gunsten der Volkserhebung" (1891, verschollen), "Volksopfer 1813" (1894, Museum der bildenden Künste Leipzig) sowie "Mit Mann und Roß und Wagen hat der Herr sie geschlagen" (1896, verschollen) illustrierten deutsche Schulbücher, wurden in großen Auflagen als Postkarten bzw. Wandbilddrucke vertrieben und während beider Weltkriege zu propagandistischen Zwecken eingesetzt. Auf Grund seines Erfolges in den 1890er Jahren galt der Künstler für die Presse in Düsseldorf als "Gott".

Bis 1898 führten Kampf mehrere Studienreisen nach Belgien, Frankreich, Holland, Italien und Spanien, wobei die dort von ihm kopierten Werke von Diego Velászquez nach eigenem Bekunden einen prägenden Einfluss auf ihn ausübten. Nach der 1899 erfolgten Übernahme eines bis 1932 unter seiner Leitung stehenden Meisterateliers für Geschichtsmalerei an der Königlichen Akademie der Künste in Berlin, leitete er dort 1907-1910 sowie 1910-1912 als Präsident die Institution. Als Nachfolger Anton von Werners wurde Kampf 1915 Leiter der Akademischen Hochschule für die bildenden Künste in Berlin und trat 1924 vor der Auflösung dieser Institution von seinem Amt zurück.

Nachdem der Künstler, sein Werk und seine Bedeutung für die Kunst des Wilhelminischen Kaiserreichs während der Zeit der Weimarer Republik fast in Vergessenheit gerieten, wurde ihm nach 1933 eine erneute Beachtung zuteil. Die Kulturpolitik des Nationalsozialismus würdigte den Künstler auf Grund seiner Gemälde zur deutschen Geschichte sowie seines Festhaltens am akdemisch-traditionellen Stil während 1920er Jahre. Auf die während des "Dritten Reichs" entstandene Kunst hatte Arthur Kampf keinen Einfluss, auch blieben seine wenigen, aus dieser Zeit stammenden Werke medial unbeachtet.

Kampf, der sich während seiner gesamten Schaffenszeit in erster Linie den künstlerischen Themen Porträt, Genre und Historie gewidmet hatte, thematisierte darüber hinaus in einem äußerst umfangreichen malerischen, zeichnerischen und graphischen Œuvre nahezu alle weiteren künstlerischen Gattungen. Dabei nimmt das Kinderportrait eine qualitativ überragende Rolle ein. Daneben versuchte sich der Künstler an plastischen Werken (Fichte-Büste, 1919, Universität Jena), jedoch nahm diese künstlerische Tätigkeit keinen breiteren Raum ein. Im Gegensatz dazu arbeitete Kampf seit 1913 kontinuierlich als Illustrator u. a. von Geschichtswerken und literarischen Klassikern, wie R. Herzog, Preußens Geschichte (1913), und J. W. Goethe, Faust (1925).

Neben seiner Mitgliedschaft in der "Gesellschaft deutscher Aquarellisten" und im "Verband deutscher Illustratoren" war er Mitglied im Verein Berliner Künstler (1900-1930). In Düsseldorf gehörte Kampf dem Künstlerverein Malkasten (1887-1898, Ehrenmitglied seit 1947), dem "Künstlerklub St. Lucas" (1892-1903), dem "Verein Düsseldorfer Künstler" sowie der "Freien Vereinigung Düsseldorfer Künstler" an.